Едем-едем на Кавказ: путешествие продолжается

Дорога длиною 1600 км
Как всегда, планируя свое бюджетное путешествие, заранее – в июне – был забронирован двухместный номер в одном из отелей Пятигорска на пять дней (15000 рублей). Как правило, снимать жилье уже во время путешествия получается значительно дороже, так что лучше позаботится о месте проживания за несколько месяцев до начала поездки. 
Итак, до Пятигорска нам на машине предстояло преодолеть почти 1600 км, и каждый раз мы с легкой грустью  оставляем дом родной, начиная новое путешествие… Но вот уже дорога убегает за горизонт, за окном нашего автомобиля мелькают знакомые по прежним поездкам пейзажи, и любимая музыка 80-х настраивает на долгожданный отдых: мы отрываемся от бытовых проблем, домашних дел, рабочих будней, и начинаем свой путь в края, где еще не бывали. Как же это увлекательно и радостно…

Город-герой Сталинград
Тетюши, Ульяновск, Камышин – отмечаем, что с каждым годом дороги становятся заметно лучше и чище, придорожная инфраструктура комфортабельнее, и это не может не радовать.

На этот раз путь наш пролегал вновь через город-герой Волгоград, на въезде в который нас встретили большие ярко-красные буквы «Сталинград».
На всех основных въездах в Волгоград дорожные знаки с надписью «Сталинград» устанавливаются несколько раз в году, каждый из которых приурочен к памятным датам Великой Отечественной войны. Переименование происходит 2 и 23 февраля, 8–9 мая, 22 июня, 23 августа, 2–3 сентября, 19 ноября, а также 9 декабря. Но надпись, которую мы видели, явно была не временной, в Год защитника Отечества подчеркивая значимость города, где 200 дней и ночей проходила одна из самых масштабных военных операций Великой Отечественной войны – Сталинградская битва.
Сам же Волгоград представляет собой линейный город, расположенный вдоль Волги, шириной 5 км и длиной до 65—70 км, поэтому объезжать его приходится довольно долго, но вот, когда уже начинало темнеть, мы наконец-таки выехали и стали искать придорожную гостиницу, чтобы переночевать.

Гостиница с названием «Сталинград» приютила нас на ночь (2500 рублей двухместный номер), а на утро мы вновь отправились в путь – до Пятигорска оставалось около 600 км…

Степь да степь и буддийская столица Европы

И вот уже Волгоградскую область сменила Республика Калмыкия,  и на ум сразу пришли строчки: «Степь да степь кругом, путь далек лежит...» Правда, печальная участь ямщика нам не грозила, так как ехали мы не на лошади, а на машине, но коней, тем не менее, на нашем пути встречалось довольно много. Они паслись по бескрайним степям, как и коровы, иногда переходя дорогу, и, казалось, мы едем по большому заповеднику, где скотина гуляет сама по себе, хотя, конечно, это не так – пастухи тоже имеются.

Кстати, коровы здесь, в основном, буро-красной масти – это порода мясного направления, распространенная в Калмыкии, и в Ставропольском крае мы тоже их увидим. Животные пасутся на пастбищах даже зимой, потому что могут найти себе пропитание под снегом. Создана эта порода путем улучшения местного скота, попавшего в Калмыкию из Западной Монголии еще в XVII веке. Также то слева, то справа виднелись стада овец, охраняемые пастухами на лошади – так что край этот был явно животноводческий, о чем свидетельствовали обгоняемые нами грузовики с телятами, бычками и иной живностью.

И вот уже мы въезжаем в столицу Калмыкии Элисту, которая считается к тому же буддийской столицей Европы. Именно здесь находится Золотая обитель Будды Шакьямуни - крупнейший буддийский храм в европейской части континента. Город прославился к тому же на весь мир благодаря уникальному Шахматному городку, или «Сити-Чесс», построенному к XXXIII Всемирной шахматной олимпиаде в 1998 году.

Но мы не стали задерживаться в этом славном городе, так как нас ждал Пятигорск, в который надо было попасть, желательно, затемно…

Главный город нашего путешествия

По дороге между Элистой и Ставропольским краем наше внимание привлекли надписи в виде объемных букв, расположенных прямо в степи: «ОМ МАНИ БАДМЕ ХУМ». Оказалось, что это  калмыцкая вариация тибетской мантры «Ом Мани Падме Хум». Дословный перевод: «О, жемчужина, сияющая в цветке лотоса!» Считается, что любой, прочитавший, услышавший или написавший мантру, освобождается от страданий.  Это и благопожелание любому, кто увидит ее, в удаче, здоровье и благополучии.

Так что мы прочитали мантру и весьма благополучно, заехав в  Ставропольский край, обдуваемый ветрами, добрались до Минеральных Вод, где нас встретил проливной дождь. Навигатор, не подводивший нас и ранее, прекрасно справился со своей задачей, и ровно в 3 часа дня мы без проблем припарковались у отеля «Круиз», и милая девушка Анжелика, ознакомив нас с правилами проживания, вручила ключи от уютного номера, в котором нам предстояло провести 5 ночей. Дни же, безусловно, будут посвящены экскурсиям, на первую из которых – знакомству с городом Пятигорском – мы отправились сразу же после того, как обустроились и подкрепились. Благо всё необходимое - чайник, холодильник, микроволновка – было в наличии, а город-курорт Пятигорск - крупнейший город Кавказских Минеральных Вод – за окном…

Продолжение следует